Tänk på Kitzbühel och genast tänker du på Hahnenkamm, det värsta och mest skrämmande störtloppet i World Cup cirkusen.
Varje januari samlas världens bästa skidåkare i denna vackra medeltida stad i Tyrolens centrum för att tävla på Der Streif, namnet på den aktuella backen på Hahnenkamm berget. På en plats - det ökända Mausefalle – sluttar det 85 grader och och farten är 137 km/h. Den Österrikiska superhjälten Franz Klammer, som vann här fyra gånger, sa en gång: "Alla som kommer ned i ett stycke och avslutar tävlingen är en vinnare."
Men i verkligheten, förrutom denna enda galna vinterhelg, är Kitzbühel en mycket mer beskedlig upplevelse med blandade backsvårgheter, mer mot det enkla. Även Streif har en familjenedfart när hoppen har tagits bort.
Det här medeltida silvergruvcentret, med sina tunga förstärkta väggar och känsligt målade fresker, förtjänar med rätta sitt rykte som den vackraste skidorten i Europa. Gågatan i Vorderstadt, stadskärnan innanför den gamla stadsmuren, ligger med en bakgrund av de spektakulära Wilder Kaiser-bergen. Gamla värdshus omvandlas nu till fyra- och femstjärniga hotell i de gamla gatorna tillsammans med exklusiva modebutiker och otroligt dyra caféer
Lägg märke till det designer och pälsklädda klientelet som passerar revy i butiksfönster som du aldrig ser uppe på berget, och du kommer snart fram till att Kitzbühel är den tjusigaste semesterorten i Österrike. Men trots den här diamantbelagda bilden kan kostnaden för en vistelse här vara trevligt överraskande. Även på den högsta nivån hamnar priserna inte någonstans nära Stratosfär Höjderna av Courchevel eller Zermatt.
Trots stora backar och en vacker bas, som en världsklassdestination som Kitzbühel är, har den en allvarlig nackdel - dess låga höjd. Staden ligger vid 800möh och den övre liften på 2.000möh; tillräckligt med snö är en oroande faktor. Det är en destination som oftast har bäst med snö under den sista veckan i januari och de första tre i februari. Bokar du utanför detta spann tar du en viss risk. Visst kan KItzbühel vara det perfekta julsagolandet, begravd under en tjock päls av färskt puder, men det är riskabelt - det finns ingen garanti för att det kommer att finnas snö i de nedre backarnaden den 25 december.
