Chiang Mai är navet i norra delen av Thailand och huvudstaden i provinsen med detta namn. Med en befolkning på över 170 000 (men mer än 1 miljon i storstadsområdet) är det Thailands femte största stad. Den ligger på en slätt 316 möh, omgiven av berg och frodig natur. Jämfört med Bangkok är det mycket grönare och tystare än i huvudstaden och har en kosmopolitisk känsla med en betydande utlandsbefolkning. Det är faktorer som har lett till att många från Bangkok har bosatt sig permanent i denna "Rose of the North".
Chiang Mai grundades 1296 och är en kulturellt och historiskt intressant stad. En gång huvudstad i det gamla Lanna-riket. Beläget bland de böljande kullarna av Himalaya-bergens fot. Ca 700 km norr om Bangkok, kunde det bara nås via en tuff flodresa eller en elefantvandring fram till 1920-talet. Denna isolering hjälpte till att hålla Chiang Mais karaktäristiska charm intakt.
Chiang Mais historiska centrum är den muromgärdade staden. Sektioner av muren är inte äldre än några decennier sedan, som vid grindarna och hörnen. Av resten återstår bara vallgraven.
Inuti Chiang Mais kvarvarande stadsmurar finns mer än 30 tempel som går tillbaka till grundandet av furstendömet. Dessa i en kombination av burmesisk, srilankansk och Lanna thailändsk stil, dekorerade med vackra träsniderier. Det mest kända är Wat Phrathat Doi Suthep, som har utsikt över staden från en bergssluttning 13 km bort.
Moderna Chiang Mai har expanderat i alla riktningar, men särskilt österut mot floden Ping, där Chang Klan Rd, den berömda nattbazaren och huvuddelen av Chiang Mais hotell och pensionat ligger. Loi Kroh Rd är centrum i stadens nattliv. Lokalbefolkningen säger att du inte har upplevt Chiang Mai förrän du har sett utsikten från Doi Suthep, ätit en skål med kao soi och köpt ett paraply från Bo Sang. Ratchiangsaen Rd är värd för den nattmarknaden varje Söndag från Tha Phae Gate till den populära Wat Phra Singh.
