Israel är ett litet men varierat Mellanösternland med en lång kust i östra Medelhavet och ett litet fönster på Röda havet vid Eilatbukten (Aqaba). Israel gränsar till Egypten och Gazaremsan i sydväst, Jordanien i öster och Syrien och Libanon i norr. Den delar gränser till Jordanfloden och Döda havet med Västbanken och Jordanien. Västbanken har varit under en israelisk militär ockupation sedan 1967.
Israel grundades som en stat för det judiska folket, efter andra världskriget. Israel anses vara en del av det heliga landet (tillsammans med områden i Jordanien, Egypten och de palestinska territorierna). De tre stora monoteistiska religionerna - judendom, kristendom och islam - alla har historiska band till regionen. Israel innehåller sålunda en livlig modern historia och kultur, delvis baserad på de olika invandringar av invånare som återvänder från den judiska diasporan. Dessa aspekter gör Israel till ett fascinerande resmål för många resenärer och pilgrimer. Som en följd av denna stora kulturblandning, förutom de hebreiska och arabiska språken, ryska, franska, spanska, amhariska och jiddiska talas också en betydande minoritet av israeler. Engelska på många sätt fungerar som andraspråk. Inom Israels erkända gränser före 1967 identifierar omkring 80% av israelerna sig som judiska. Återstoden klassificerar sig som arabiska och / eller palestinska, beduin, bahá'i, muslimska, kristna eller druvor.
Israel är ett mycket urbaniserat och ekonomiskt utvecklat samhälle och är därför bäst uppdelat för resenären i sina huvudstäder och städer, följt av regioner och andra platser.
Medan den nuvarande staten Israel är ett relativt nytt land grundat 1948, har landet en lång och ofta väldigt komplex historia som sträcker sig tillbaka tusentals år. Landet har invaderats av praktiskt taget alla gamla världsimperier, inklusive perserna, romarna, ottomanerna och britterna. (Även mongolerna invaderade en gång vad som nu är israelisk mark.) Det är också födelseplatsen för både judendomen och kristendomen. Jerusalem är en helig stad för alla tre av de monoteistiska religionerna: Judendom, Kristendom och Islam.
Israels befolkningsmängd är nästan åtta miljoner människor. Den uppenbara uppdelningen i Israels samhälle är mellan judar - som utgör 75% av befolkningen i Israel och 15% -40% i områden som annekterades av Israel under sex dagars kriget (Västbanken, Öst Jerusalem och Golan) Och icke-judar (mest israeliska araber), som utgör nästan alla övriga. Dessutom anses ungefär 350 000 personer som emigrerade till Israel från det tidigare Sovjetunionen inte vara judar enligt halacha (judisk lag), även om de i stor utsträckning identifierar sig med den israeliska livsstilen. När det gäller religiös bakgrund är 77% judiska, 16% muslimska, 4% är kristna araber och 2% är druze.
